20世纪初(chū ),渭河平原滋水县有一个白鹿原(yuán ),生活着一群普通却不平凡的百(bǎi )姓(xìng )。白鹿两家合而为(wéi )村,相互依存又关系微妙。少东家(jiā )白(bái )嘉轩(张嘉益 饰(shì ))与鹿子霖(lín )(何冰 饰)为了族(zú )长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃(táo )难(nán )的仙草(秦海璐(lù ) 饰),先后生(shēng )下(xià )孝文、孝武和白(bái )灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪(xié )道(dào ),一心 让两个儿子(zǐ )兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世(shì ),城头变幻大王旗。但不管谁做官(guān ),总(zǒng )不免鱼肉底层的(de )百姓。白嘉轩顶着各方的压力,成(chéng )为(wéi )白鹿原上响当当的一根硬骨(gǔ )头(tóu )。可是孩子们长大(dà )后,却各有各的主意。拒绝包办婚(hūn )姻(yīn )的兆鹏(雷佳音(yīn ) 饰)加入共(gòng )产(chǎn )党,自己的弟弟则(zé )成为国军军官。白灵紧随兆鹏入(rù )了(le )党,孝文一心讨好(hǎo )父亲,却渐渐偏(piān )离了正道。半个世(shì )纪的画卷,展现了中国乱世下的(de )众(zhòng )生相……