20世纪初,渭河(hé )平原滋水县(xiàn )有(yǒu )一个白鹿原,生活(huó )着一群普通却不平凡的百姓。白(bái )鹿(lù )两家合而为村,相(xiàng )互依存又关系微妙。少东家白嘉(jiā )轩(张嘉益 饰)与鹿子霖(何(hé )冰(bīng ) 饰)为了族长位(wèi )置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的(de )仙(xiān )草(秦海璐 饰),先后生下孝(xiào )文(wén )、孝武和白灵三(sān )个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道,一(yī )心(xīn ) 让两个儿子兆鹏(péng )和兆海光宗(zōng )耀(yào )祖。生于乱世,城头(tóu )变幻大王旗。但不管谁做官,总不(bú )免(miǎn )鱼肉底层的百姓(xìng )。白嘉轩顶着各(gè )方的压力,成为白(bái )鹿原上响当当的一根硬骨头。可(kě )是(shì )孩子们长大后,却(què )各有各的主意。拒绝包办婚姻的(de )兆鹏(雷佳音 饰)加入共产党(dǎng ),自(zì )己的弟弟则成为(wéi )国军军官。白灵紧随兆鹏入了党(dǎng ),孝(xiào )文一心讨好父亲(qīn ),却渐渐偏离(lí )了(le )正道。半个世纪的(de )画卷,展现了中国乱世下的众生(shēng )相(xiàng )……