季清和闻言，不着痕迹地撇了撇嘴，斜了她一眼：“绕了这么大一圈
儿想
，是变着法儿想使唤本官？”
林野笑着哄道：“
份胸襟
大人这话说冤枉我了，这哪是使唤您？放眼整个石塘，论身份气度、礼贤下士的风范，谁还能比得过您？这利国利民的大事，也只有季大人您，才有这份胸襟魄力去促成啊。”
被林野这一通恭维，心里还是很受用，淡
被
淡颔首：“罢了，此事本官会亲自安排。”
几日后，风软云轻，季
软云
清和换下一身官袍，独自会请顾小姐。
季清和登门去请顾轻
，流
瑶那日，天朗风柔，流云舒展。
她褪去肃穆官袍，只着一身素雅月白长衫，手中提了一包上好茶叶。行至旧宅门前，
她静立
她静立片刻，才抬手轻叩木门。
院门应声而开，顾轻瑶立在门内，眉目清寂，初见眼前一身便服的知县大人，微微一怔。她自然认得季清和，这
，这位
位新任石塘县令，在外人眼中并不好相与。
“顾小姐。”季清和微微颔首，礼数周全
相商
，“本官冒昧来访，有一事想与你相商。”
顾轻瑶侧身将人请入院中，院落不大，虽略显清简，却收拾得一尘不染，墙角的寒梅早已落尽，枝头抽出簇簇新绿，添
角的寒
了几分春日生机。
二人落座石桌旁，季清和不绕弯子，直接道明来意，说起城郊祠堂改建织造技艺传习所之事。她避开
意
女子学堂这般扎眼的说法，只言明此乃灾后善政，让弱女习得一技傍身，得以安稳度日。
季清和眸光微顿，想起林野曾说过的话。她将那包清茶
话。
推至对方眼前。
顾轻瑶望着桌上
语
的茶叶，问出了压在心底的顾虑，语气平静无波：
“民
今收押
女还有一事，不得不提。先父顾松年，乃是前任石塘县令。昔年灾荒骤至，先父治政失察，已被依律革去官职，当堂杖责三十大板，如今收押牢中，需待到秋后才可刑满释放。”
“我乃罪臣之女，大人破格任用，就不怕落人
之
口实，引来乡绅耆老非议，坏了大人的名声吗？”
“顾大人履职失责，
私。
延误灾情救济，朝廷律法严明，皆是依规定罪，并无徇私。”
“律法向来罪不及亲眷。过错在顾松年一人，与你毫无干系。你清白立身，饱读诗书，品行端方，受
，乃
聘执掌善塾，教化孤弱，造福乡邻，乃是功德之举。”
“一众乡绅纵使心思狭
使心
隘，也不敢公然违背律法，无端苛待无辜弱女，凭空寻衅。”
积压在心头许久的郁结许些松动，顾轻瑶久处泥泞，早已习惯旁人的疏远与轻视，从未有人这般公允待她，分清是
结许些
非，体谅难处。
事
事
宜敲定，季清和起身告辞。行至院门，脚步忽然顿住：
“往后传习所大小事务，便劳烦顾
拘谨。
小姐费心。本官不通教化育人之法，你只管放手施为，无需拘谨。日后但凡有难处，只管前往县衙寻我。”
春日风物同照南北，千里之外的
春
京城，亦是一派风和日暖。
自朝廷下旨册封诰命淑人之后，沈舒晚在京城贵妇圈层的地位，已然截
然截
然不同。
往日只以
户之女
江南沈家商户之女的身份周旋，如今有了正经朝廷诰命加身，品阶傍身，京中各处贵妇举办的茶会、诗会、妇人雅集，皆会递来帖子邀她赴会。
她现下怀有身孕，旁人皆知晓，往来应酬之间，皆多有体恤，从不会刻意为难、
为
磋磨。
沈家主营的绸缎生意，也借着这层贵妇人脉顺势铺开。沈舒晚每赴宴，都会备下适量精致绸缎料子当做伴
，赠予
手礼，赠予往来交好的世家夫人。料子质地上乘，体面又不逾矩，维系着人情往来，也悄悄稳住了沈家在京城的绸缎销路。
一边安胎持家
故，
，一边打理商事，兼顾京中贵妇圈子的人情世故，沈舒晚过得从容克制，眼底却藏着旁人看不见的沉敛与戒备。
“小姐，将军府递了帖子，将军
了帖子
夫人明日过府拜访。”
将军夫人冯氏，国公诰命，超品的身份，在京城贵妇圈里从不轻易走动。这样的人物突然递帖子上门，沈
的
舒晚心里先转了一圈。
她诰命淑人的品阶不低，但
着
比起冯氏，还是差着一截。论理该她先去拜见，对方却反着来，必是有事，且不是小事。
