自从祭祖之后，老爷子的精神一天不如一天。太
发，加
医来看过，说是旧疾复发，加之年事已高，只能慢慢调养，不可再劳心费神。沈舒晚每隔两日便去老宅请安，看着祖父服药，可老爷子自己心里有数。
“
晚儿，
晚儿，祖父的身子自己清楚，怕是撑不了太久了。”
“别哭。生死有
别哭。
命，祖父活了这把年纪，够了。”
他顿了顿，从抽屉里取出一个檀木匣子，推到沈舒晚面前。匣子沉甸甸的，老爷子没说里面是什
木匣
么，沈舒晚心里明白这是祖父给她的底气。
“收好，莫要声张。”老爷子像在说一件
没
微不足道的小事，“往后万一有个什么，你和孩子不至于没有倚仗。”
他盯着沈舒晚的眼睛，沉默了片刻，
片刻，
才缓缓开口：“晚儿，祖父知道你心里有林野。那小子有锐气，寻常世家子弟比不得。”
老
会
爷子叹了口气：“正因为他太不寻常，路才走得险。他如今待你好，是真心，可人心会变，世事更会逼着人变。他肩上担的事越多，能分给你的就越少。”
沈舒晚替林野解释了一句：“祖父，林野不是那般
那般会
会负心的人。”
老爷子没接话，目光深远：“祖父不是不信他，是不信这世道。树大要分枝，人强要历劫。他
若前
若前程坦荡，与你安稳度日，自然是最好。可万一，他身不由己，或前路凶险，不得不舍下你们母子，你又该如何？”
“你要记着，你是沈家嫡女，腹中怀着沈家的骨血，手里握着的产
家的骨
业与人脉，才是你一辈子的靠山。”
“真到了不得不分开的那一日……”老爷子看了她一眼，目光里既有心疼，也有历练过后的冷峻，“不必纠缠，不必卑微。你守着孩子，守着沈家，照样能活得体面。情
守
分是锦上添花，不是立身之本。”
沈舒晚心中了然，祖父垂暮交代后事，
沈舒晚
将檀木匣赠予她作终身依仗，警醒她守好沈家，护腹中孩儿，自持立身，方得安稳。
暮色四合，祠堂里香烟
，
袅袅，历代先祖的牌位在烛火中沉默如谜。
青烟缭绕间，她顿
了
了顿，又轻声开口，像是在对先祖说，也像是在对自己说：
“若一片赤诚换不来花开满枝，便许我
赤诚换
一身傲骨，遍生荆棘。怀孤注一掷的决绝，亦存抽身而退的清醒。”
石塘县衙，林野刚回到自己房间，鼻子一痒
衙
——“阿嚏！”
她揉了揉鼻子，嘴角就弯起
子
来：“嗯？我家舒晚想我了。”
还没等她琢磨明白，
三
第三个喷嚏接踵而至：“阿嚏——！”
她彻底无语了，对着空气嘟囔了一句：“呔？
气嘟囔
又是谁叨叨我？”
隔壁院子里，季清和翻来覆去，怎么都睡不着。她起了个身，把枕头拍
子
了两下，重新躺下。
讨厌。
太讨厌了。
梦里林野站在廊下，笑眯眯地看着她，说：“季大人
林
，你头发又湿了。”
季清和低头一看，自己穿
己穿着
着中衣，头发滴滴答答往下淌水。
天还没亮，窗外灰蒙蒙的，有鸟
蒙的，
叫，喳喳个没完。
她坐起来，梦里的灯好似还在眼前晃，她
她
揉了揉太阳穴，感觉脑袋沉沉的。
