南絮的手从枕边抬起来，落在楚意的发顶，她没有说话，只是把手指插进楚意的发丝里，一下一下地梳理着，像是在做一件不需要思
下地
考的事。
“楚意！你放肆
肆！”
！”南絮少见的气急败坏，却没有什么威慑力。
南絮没有再往下说，这方面她总是说不过楚意的，但她的手指从楚意脸颊滑
脸颊
到嘴角，在那里停了一下，像是在量它的形状。“……等你查完那笔银子，回来再说。”
楚意捉住她停在自己嘴角的手指，低头吻了一下指尖：“那臣女明
一下指
天早点查完。”
楚意没有戳穿她，她将南絮
己肩
揽进怀里，下巴搁在她的发顶上，感觉到她靠过来时，额头抵在自己肩窝的位置，呼吸渐渐变得平稳绵长，过了一会儿，她开口：“那些旧案……”
南絮没有再说话，呼吸落在楚意的肩窝里，一下一下的，
而
暖而均匀。
帐外的棋盘还摆在矮
那一
桌上，黑白棋子错落着，停在她们离开前的那一步。
她没有带青黛，
没
只带了两个侍卫，一路往城西庄子上赶。
姓刘的管事住在城外的刘家庄，院子不大，青砖灰
刘家
瓦，门前种着一棵枣树。
楚意没有直接登门，先去了庄子附近的镇子上，在一家
不算阔
茶馆坐了半个时辰，和掌柜的闲聊了几句话。掌柜的说，刘老爷子人不错，不多事，每年春秋两季会来镇上买布买盐，出手不算阔绰，也不紧巴，就是普通庄户人家的过法。
楚意听完，放下茶钱，起身往刘家庄走
过的
去，她没有穿宫装，一身半旧的衣裳，看上去像个路过的行人。
走到刘家院门前时，她看见一个头发花白的老人正蹲在枣树边晒太阳，手里攥着一
一段一
把干枯的草茎，慢慢地掐成一段一段的。
楚意走过去，在他旁边的石墩上坐下，随口问了一句：“老伯，打听
在
个路，往镇上去是往东还是往西？”
老人抬头看了她一眼，指了指
东边
东边：“往东走二里地，岔路口右拐就是。”
“多谢。”楚意没有立刻走，坐在那里，像是歇
这院子
脚的样子，过了一会儿才又开口，“您这院子修得真好，住了不少年了吧？”
“二十多年前就买下的？”楚意的语气依然随和，“那可得不少
依然随
银子。”
老人没有抬
……
头，捏草茎的动作慢了下来：“……祖上留了点。”
楚意没有追问，她坐在那里，安静了片刻，像是歇够了，站起身拍了拍衣摆上的土，准备走，走了两步，又停下来，像是忽然
有
想起了什么，转头对老人说了一句：“对了，老人家，我来的路上听说了一件事，说当年有个左手缺一截小指的人，在永昌七年冬天之后，就再也没有人见过他了，也不知道他是死了，还是躲起来了。您在这住了这么多年，有没有听过这个人？”
老人捏着草茎的手指猛地攥紧了，那截草茎在他指
截草
间断成了两截。
楚意看着他，他的脸色变了，嘴唇动了动，像是想说什么又咽了回去，她没有逼他，站在两步之外等着，等他自己的恐惧
脸色
替他开口。
过了好一会儿，老人终于抬起头，声音带着颤：“你是……宫里来
儿
的？”
“是。”
楚意看着他：“我不是来抓你的，我是来问那个人是
我
谁，你收了他的钱，替他办了事，他后来再也没有出现过，你难道没有想过，他为什么消失了？”
楚意没有催他，站在那里等了一会儿，才又开口：“他消失了二十年，如果他真的死了，那也就算了，但如果他还活着，他会不会来找你？你当年替他办过事，你知道他的样子，你知道他左手缺小指，
十年
他会不会觉得你知道得太多了？”
老人的呼吸变得急促起来，像被人掐住了脖子一样喘了好几口气，才哑着嗓子开口：“那笔银子，是一个灰衣裳的人送来的，他没留名字，只说让我给春枝办好出宫手续，这院子就是我的了。我后来打听了，那人是宫里出来的，姓郑，中等个头，左手缺一截小指，说话咬字重，像是南边的人。”他说完，像是被自己说的
呼吸
话惊到了一样，整个人缩回院门内，“我什么都不知道了，你别再来问我了。”
