20世纪初,渭河平原(yuán )滋水县有一个白鹿原,生活着一(yī )群(qún )普通却不平凡的(de )百姓。白鹿两(liǎng )家(jiā )合而为村,相互依(yī )存又关系微妙。少东家白嘉轩(张(zhāng )嘉益 饰)与鹿子(zǐ )霖(何冰 饰)为了族长位置暗(àn )自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草(cǎo )(秦海璐 饰),先后(hòu )生下孝文、孝武和白灵三个孩(hái )子(zǐ )。鹿子霖爱走歪门邪道,一心 让(ràng )两(liǎng )个儿子兆鹏和兆(zhào )海光宗耀祖。生于乱世,城头变幻(huàn )大(dà )王旗。但不管谁做官,总不免鱼(yú )肉(ròu )底层的百姓。白嘉(jiā )轩顶着各方的压力,成为白鹿原(yuán )上(shàng )响当当的一根硬(yìng )骨头。可是孩子(zǐ )们长大后,却各有(yǒu )各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏(péng )(雷佳音 饰)加入(rù )共产党,自己的(de )弟弟则成为国军(jun1 )军官。白灵紧随兆鹏入了党,孝文(wén )一(yī )心讨好父亲,却渐(jiàn )渐偏离了正道。半个世纪的画卷(juàn ),展(zhǎn )现了中国乱世下的众生相……