20世纪初(chū ),渭(wèi )河平原滋水县有一个白鹿原(yuán ),生(shēng )活着一群普通却(què )不平凡的百姓(xìng )。白鹿两家合而为(wéi )村(cūn ),相互依存又关系微妙。少东家(jiā )白(bái )嘉轩(张嘉益 饰(shì ))与鹿子霖(何冰 饰)为了族(zú )长(zhǎng )位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难(nán )的仙草(秦海璐(lù ) 饰),先后生下孝文、孝武和白(bái )灵(líng )三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道(dào ),一心 让两个儿子(zǐ )兆(zhào )鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世(shì ),城(chéng )头变幻大王旗。但(dàn )不管谁做官,总(zǒng )不免鱼肉底层的(de )百(bǎi )姓。白嘉轩顶着各方的压力,成(chéng )为(wéi )白鹿原上响当当(dāng )的一根硬骨头(tóu )。可是孩子们长大(dà )后(hòu ),却各有各的主意。拒绝包办婚姻(yīn )的兆鹏(雷佳音(yīn ) 饰)加入共产党,自己的弟弟则(zé )成(chéng )为国军军官。白灵紧随兆鹏入了(le )党,孝文一心讨好(hǎo )父亲,却渐渐偏离了正道。半个世(shì )纪(jì )的画卷,展现了中国乱世下的众(zhòng )生相……