20世纪初,渭河(hé )平原滋水县(xiàn )有一个白鹿原,生活(huó )着一群普通却不平(píng )凡的百姓。白(bái )鹿两家合而为村,相(xiàng )互依存又关(guān )系微妙。少东家白嘉(jiā )轩(张嘉益 饰)与(yǔ )鹿子霖(何(hé )冰 饰)为了族长位(wèi )置暗自较劲儿。嘉轩(xuān )娶回逃难的(de )仙草(秦海璐 饰),先后生下孝(xiào )文、孝武和白灵三(sān )个孩子。鹿子霖爱走(zǒu )歪门邪道,一(yī )心(xīn ) 让两个儿子兆鹏(péng )和兆海光宗(zōng )耀祖。生于乱世,城头(tóu )变幻大王旗。但不管(guǎn )谁做官,总不(bú )免鱼肉底层的百姓(xìng )。白嘉轩顶着(zhe )各方的压力,成为白(bái )鹿原上响当当的一(yī )根硬骨头。可(kě )是孩子们长大后,却(què )各有各的主意。拒绝包办婚姻的(de )兆鹏(雷佳音 饰)加入共产党(dǎng ),自己的弟弟则成为(wéi )国军军官。白灵紧随(suí )兆鹏入了党(dǎng ),孝文一心讨好父亲(qīn ),却渐渐偏离(lí )了正道。半个世纪的(de )画卷,展现了中国乱(luàn )世下的众生(shēng )相(xiàng )……